華盛頓一所貴族中學里，一名國會議員女兒竟然在光天化日之下被人綁架了，資深警探亞歷克斯·科羅斯（摩根·弗里曼）接下了這個棘手的案件，與此同時，原本負責保護議員女兒安全的年輕女特工杰姬·弗萊寧根（莫妮卡·波特）正為自己的大意失職而懊惱不已，為了彌補這個錯誤，杰姬自告奮勇要求協助亞歷克斯進行調查。
一系列的調查取證之后，經驗豐富的亞歷克斯推斷這并不是一起單純的綁票，它和之前發生在城里的連環少女綁架案有著千絲萬縷的關聯，應該是同一罪犯所為，而所有的線索漸漸都指向了一個狹人——此人叫加里·索尼基（邁克爾·溫柯特），他患有嚴重的精神分裂癥但同時又智商過人，是個異常危險的犯罪分子。
這名綁匪的目的并不是要求贖金，他的野心更大，他想要青史留名，成為一名世紀大罪犯，他犯案的每一個步驟，就好像是蜘蛛織網一樣，在受害者的周圍設下天羅地網。

盡管亞歷克斯經驗老道見多識廣，但還是不知不覺中陷入罪犯布下的重重迷陣中，時間在一點一點流逝，亞歷克斯最終能否識破加里的花招，及時將議員的女兒和其他被綁架的女孩解救出來呢？面對如此狡猾的變態兇，年輕的杰姬是否能鼓起勇氣，重新找回自信呢？