露絲.哈克內斯，美國傳奇服裝設計師、探險家，上世紀三十年代紐約社交界優雅迷人的寵兒。1934年她與探險家比爾.哈克內斯結婚，婚后兩個星期，比爾即前往中國，希望成為第一個捕獲大熊貓的西方人。但他的探險旅行遭遇失敗，并在中國凄涼地死去，從來沒有野外探險經驗的露絲決定重拾丈夫舊夢。當她最終懷抱一只名叫蘇琳的熊貓寶寶，神奇地回到美國時，立即成為轟動國際社會的重大新聞。本書即講述了她傳奇而浪漫的探險經歷。 在丈夫的灰燼里，滋生出她自己的自由 1936年2月19日，一個蕭瑟冬天的晚上，在遠離霓虹燈和喧囂爵士樂的上海郊區，34歲的威廉.哈維斯特.小哈克內斯躺在一家私人醫院的病床上。慘白的腹部密密麻麻地縫著絲線，由于鮮血的浸染，絲線已經變得十分僵硬。他就要死了，就要在痛苦的煎熬中孤獨地死去。原先與他一起探險的伙伴，是四個富有冒險精神的男子，他們都懷有捕獵大熊貓的美好夢想，早已離他而去。為了追尋那一時代最為神秘的動物，他獻出了自己年輕的生命。遺憾的是，他從未穿著系帶靴子，踏進四川與西藏之間那些白雪覆蓋的群山，實現自己的夢想。 在另一個世界里，曼哈頓一如既往的嘈雜喧囂。就在丈夫最后咽氣的那一天，臨近傍晚的時候，露絲.哈克內斯從一家美容院走了出來，趕路回家。她在那里享受了一次奢華的美容理發。過一會兒，將有朋友要到家里做客，雞尾酒會馬上就要開場。 可是，當她一踏進西區舒適的公寓，還來不及掛上外套，客人瑪格麗特.弗里蘭，就帶給她一個令人震驚的壞消息：比爾死了！消息通過電話傳來，電報隨后就到。 她的第一反應是目瞪口呆，這肯定是一些新聞記者的胡亂猜測，因為記者對比爾及其探險伙伴向來興趣濃厚，為了獲取轟動一時的新聞，他們總是喜歡憑空捏造。 在這些悲痛的日子里，她痛苦到了麻木的地步。但是，她漸漸地意識到自己該做的事情，她下定了決心，不讓比爾的夢想中途夭折，她將繼承丈夫的事業，把它推向勝利的彼岸。畢竟，她的血液里積蓄著探險的沖動，就像丈夫一樣。她迫切地希望自己能夠到那些未知地帶旅行，與比爾做同樣的事情。她讓人埋葬了比爾。在丈夫的灰燼里，開始滋生出她自己的自由。 1936年，只身赴中國成都探險 到了1934年的夏天，熊貓已經成為世界范圍內最受關注的動物。在原始生活的環境里，各種動物被視為藥物與神話的源泉，并且是詩人與藝術家的創作對象，而關于熊貓的情形，卻很少有記載。這種神秘活物生活在神秘的區域里；在二十年代及三十年代里，這些神秘區域引起了美國人的極大興趣。中國是一個奇異的國度，而西藏高原則激起了人們更大的興趣及更多的想象，那里真相與虛幻似乎永遠交織在一起，令人真假莫辨。 熊貓的行蹤是如此令人捉摸不定，以至于對一個西方人來說，如果有幸在野生環境里見過一頭“活生生”的熊貓，將成為一種無上的榮耀。 1936年4月17日，星期五，露絲.哈克內斯登上了美國航船“美國商人號”。每一個途經港口似乎都在強化著與東方的神秘聯系，尤其是到了香港，那里更是充滿著神靈的昭示。在地球的另一端，她感覺“到家了，這種感覺是無以名狀的”。 這個國家讓她獲得賓至如歸的感覺，是因為她在這里獲得了新生。當她試圖表達自己所有感觸的時候，她只能嘲笑自己。她在給珀基的信里寫道，“你也許會說，這個女孩要么是變傻了，要么就是瘋狂地愛上了東方”。 在這片國土上，人們都在祈求好運，她開始有點明白，幸運之神其實一直伴隨著她。昆廷.揚的加入，就是一個再明顯不過的例子。 就當露絲在上海安然入睡的時候，在遙遠的四川省境內的邛淶山，一只懷孕的大熊貓正在不停地食用竹子。這只被中國人稱作白熊的黑白相間的熊貓，直直地坐著，伸出它的巨大爪子，輕松地摘取竹子上的枝葉；它爪子有可以彎曲的關節，看上去就像有一只拇指分開、另外四只指頭合在一起的手。它把竹子的大頭放進嘴部深處，然后從嘴部側面拽出一些較小的枝葉，剝下綠綠的葉子，扔掉光禿禿的竹子桿兒。 熊貓的繁殖有幾千年的歷史，歷來都發生在隱秘和不為人知的地方；不過，這只特定的熊貓寶寶，并沒有讓自己隱藏得很久。 連日跋涉，唯一收獲是一堆熊貓糞便 這是1936年9月27日，露絲.哈克內斯正式啟動亞洲大探險計劃的日子。到了成都，最重要的決定是確定究竟向哪個方向進發。露絲決定先和居住在成都的德國人卡瓦利爾商討一下各種可行方案。他贊成接受杰克.揚的建議，即沿著通往康定（當時叫作打箭爐）的古代商道，向著西南方向進發。然后，再用一個星期的時間，繼續向著西南方向行進。就在這塊地方，羅斯福兄弟發現了熊貓，在他們之前，佩里.戴維獲取了一張熊貓皮毛，這使他們名揚天外。 不過，此時是1936年。對露絲來說，這個方案并不可行。去往那個方向，只有一條“政府專用通道”，僅限于政府車輛通行。露絲有很多隨身攜帶的行李，至少有30件，用公共汽車運送是不可能的。 根據這種情況，他們決定，向西北方向進發，奔赴邛崍山脈。最近成功射殺大熊貓的案例都發生在這塊區域，具體地說，就在瓦蘇地區，也就是瓦蘇縣。 按照原先的計劃，他們每天需要行走30英里。爬到海拔很高的山間，高度逼近八千至一萬英尺，那里就是盛產熊貓的地方；世界變得如天堂般的美麗。那里有深深的峽谷，洶涌的河流，還有神龕與廟宇；中國姑娘們挑著重達百磅的茶葉，農民們背著中藥藥材，在身后留下一縷縷清香。 這天結束的時候，他們唯一的收獲是露絲所發現的一堆熊貓糞便。不過，這些干燥得幾乎沒有臭味兒的樣本，因為時間隔得太長，已經沒有任何判斷價值了。 探險隊還遇到了一位羌族采藥人；他見到露絲后很吃驚，因為他之前從未見過外國人。探險隊的所有成員都在向他提問題。在采藥人之間流傳的有關大熊貓的知識，都是根據大熊貓遺留下來的證據推斷出來的，比如，竹子的殘片，大熊貓躺倒后壓倒的植物，以及散落在各處的糞便。與這一區域里的其他人一樣，這些采藥人聲稱，熊貓喜歡吃鐵鍋與鐵質平底鍋。依據是，大熊貓在營地旁找到殘留著食物的鐵質炊具后，這種饑餓而咀嚼力強勁的動物最終總會把厚實的鐵鍋咬破。 三磅重的熊貓寶寶依偎在她懷里，充滿童話色彩 11月4日早晨八點，露絲.哈克內斯的探險隊抵達某地。這是一片被露絲稱之為“孤獨的、被世界遺忘的、荒蕪的山脈”。露絲不禁想到，怎么有人會放棄這樣的美景而選擇文明的生活方式呢？ 一路上，他們看到了很多“熊貓的痕跡。遺落在地面上的糞便，留在樹干上的爪子印記，還有被咬破并被撕開的竹子根莖”。露絲.哈克內斯最終進入了大熊貓的王國。 在這里，當地獵手把熊貓稱作白熊，他們偶爾會射殺它們，獲取稀疏而粗糙的皮毛。當地的居民也許一輩子都沒有見過熊貓這樣的動物，大熊貓一聽到人類腳步的逼近，便以敏捷身手逃入濃密的竹林之中。 就在那天晚上，在第二號營地的附近，一只雌性熊貓和一只兩個月大的熊貓寶寶棲息在一顆古樹的樹洞里。小寶寶和這里的其他熊貓寶寶一樣，也是在9月份出生，兩眼什么都看不到，身上幾乎沒有毛發，顯得格外無助。熊貓母親每天給寶寶的喂食次數多達十二次，用它高脂肪的乳汁喂養寶寶。在幾個星期的時間里，只要熊貓母親坐著，它就把寶寶抱在自己的懷里；在需要改變姿勢的時候，熊貓母親會輕輕地把寶寶含在自己的嘴里。寶寶漸漸地長大，長出毛發，開始顯露熊貓家族固有的特征：黑白相間的毛發。因為尋食的需求，熊貓母親即將獨自出門，尋找可供長時間食用的竹子，而將寶寶留在樹洞里。 那天晚上，露絲怎么也不會想到，她竟然距離自己期盼的目標如此之近！ 11月9日，星期一。傳來一聲響聲，然后是一聲滑膛槍的槍響。當露絲看到揚的時候，大口地喘著氣問到，“出了什么事情？” “白熊。”揚回答到。 露絲擔心發生最糟糕的情況。難道熊貓被殺死了嗎？突然，他們聽到從一棵古舊而腐爛的云杉樹里傳來一陣嬰兒般的哭聲。揚急忙向前跑去，伸出雙臂，探入巨大古樹的樹洞；一個三磅重、黑白相間的毛茸茸小家伙趴在揚的手上。揚很快把這個貓咪大小的寶寶遞給了露絲。露絲感到自己的心臟一下子停止了跳動。她在后來寫道：“沒有任何童話比這幕情形更具夢幻色彩的了，沒有任何虛擬昏暗迷宮比這幕情形更令人不知所措的了。” 這個無助小家伙輕輕抓撓著露絲的胸部，他們這才意識到，必須盡快跑回基地營地，那里有罐裝牛奶和奶瓶：小家伙需要喂奶了。 露絲后來回憶道，“在紐約，上海，成都，還有其間的各個地方，到處都有人在告訴我，這次探險活動只有百萬分之一的成功機會。那么好吧，用賭徒的行話來說，這只奶瓶就是我的最大王牌。” 他們給熊貓起名為“蘇琳”。這個毛茸茸的小家伙無時無刻不在牽動露絲的心緒。在談到熊貓寶寶的時候，她從來不用“它”或者“這只熊貓”這樣的稱呼，而一直用“寶寶”這個稱呼。她還說，寶寶“在任何方面都與真正的嬰兒十分相似，這一點非常奇怪”，比如，它會“漫無目標地”舞動著爪子，“會懶洋洋地爬行，用后肢軟軟地踢東西，因為后肢遠沒有前肢那樣強壯有力”，甚至熊貓的嗚鳴聲都與人類的哭聲相仿。從那個時候起，不論走到什么地方，也不論她在做什么，露絲要么隨身帶著熊貓寶寶，聽任它的撫摩，要么悄悄溜出來，跑到熊貓寶寶睡覺的地方，久久地凝視著它的臉龐。她會去檢查它是否安全，看一看它是否還在呼吸，如果它溫暖而多毛的胸脯還在有節奏地起伏著，她就會感到一陣甜蜜，一陣輕松。她相信，熊貓寶寶是“我最珍貴的東西”。 美聯社播發露絲捕獲熊貓的消息，全世界為之興奮 露絲還不知道，就在她從成都飛往上海的途中，美聯社已經著手向全世界傳播一則消息： 成都，四川省，中國，十一月十七號（美聯社報道）：一位出生于紐約的美國女探險家威廉.H.小哈克內斯夫人今天從川藏邊界攜一只活熊貓抵達上海；熊貓是一種稀有的、外貌像熊的動物。 據信，這是在亞洲這一地區捕獲到的第一只活熊貓。一位中國探險家陪伴著哈克內斯夫人，在川藏邊界作了這次艱險的旅行。 《時代雜志》注意到，這條轟動一時的消息“讓全世界的動物學家感到極度興奮”。正如露絲后來意識到的那樣，她在美國的朋友實際上比她在上海的朋友更早聽到了這則消息。露絲和蘇琳成為當時最大的新聞，其轟動程度超過了同樣喧囂一時的新聞：英國國王與一位美國離婚女性沃爾斯.辛普森之間產生戀情。 在世界的另一端，紐約人在《紐約時報》上讀到的文章標題是，“中國依然扣留熊貓：哈克內斯夫人試圖將熊貓帶回美國，其請求可能被拒絕”。 事情出現了轉機。露絲聽到這樣一則消息，即第二天她就可以登上“麥金利總統號船”�！都~約時報》報道說，“一些政府高層官員”頂住了許多中國機構的壓力，堅持向露絲與熊貓發放必要的許可證明。其中究竟發生了什么事情，至今難以猜測。過了很久，露絲告訴一位美國記者，很多重要人物曾經出力，其中一位是蔣介石的年輕副官。 12月2日，星期三，露絲帶著蘇琳登上了等候著她的蒸汽輪船。所有的出境文件都已齊全，還有一張收據，上面寫著：“狗一只，價值二十美元。” 舊金山新聞界舉行了最盛大的歡迎儀式。按照《檢查者雜志》的說法，“自當年歡迎大作家蕭伯納光臨以來，這是最為隆重的一次慶典”。在舊金山港灣地區，這個清新的早晨，露絲用一塊類似于頭巾的布將頭發束起，頸下別著一枚金色大胸針，坐在那里，用奶瓶給蘇琳喂食；在她面前，是大批的文字記者、攝影師、攝影記者以及錄音的技術人員。 對一個正走背運的國家而言，露絲和她的熊貓寶寶是一份令人歡欣鼓舞的圣誕禮物。美國人急切希望聽到小人物努力走出困境的故事，他們愿意聽到露絲的探險經歷。歡迎儀式后，她就像童話里的人物，邁著大步走回家里，懷里還抱著來自遠方的神秘而神奇的小動物。